「subject-centred」は「subject」と形容詞「centred」（「centre」より）の合成語である。'subject'はラテン語の『subjectus』（'subicere'由来）に起源があり、『sub-』は「下」を、『jacere/icere』は「投げる・置く」を意味した。'centre'はラテン語『centrum』（古フランス語『centre』経由）に由来する。

'subject'は古フランス語／ラテン語から中英語を経て英語に入った（ラテン語『subiectus』／『subicere』）。'centre'はラテン語『centrum』が古フランス語『centre』を経て中英語の'centre'になった。形容詞'centred'は'centre'に'-ed'が付いた形である。複合語'subject-centred'は現代英語で『主題（主語）を中心とする』ことを表すようになった。

構成要素は元々それぞれ『下に置かれたもの（subject）』と『中心点（centre）』を意味していたが、'subject-centred'としては『主題（内容・主語）に焦点を当てる』という意味へと変化し、元の文字通りの意味合いは薄れている。