「subject-centered」は「subject」＋「centered」から成る複合語です。'subject'はラテン語の'subjectus'に由来し、'sub-'は「下に」、接尾辞の'ject-'は「投げる／置く」を意味しました。'centered'はギリシャ語の'kentrón'（ラテン語'centrum'、古フランス語'centre'を経由）に由来します。

'subject'はラテン語'subjectus'から古フランス語'sujet'を経て中英語の'subject'になりました。'center'はギリシャ語'kentrón'→ラテン語'centrum'→古フランス語'centre'→中英語'centre'を経て現代英語の'center/centre'になり、複合形は教育分野で現代英語に現れました（英: subject-centred / 米: subject-centered）。

もともとは『下に置く』や『中心点』といった空間的な意味合いがありましたが、複合語'subject-centered'は次第に『科目・主題を優先する／中心に据える』という教育的・概念的な意味になりました。