「learner-centred」は現代英語の『learner』と『centred』の複合語に由来します。『learner』は古英語の「leornere」（動詞 'leornian' に由来）で「学ぶ人」を意味し、『centred』は古仏語の「centre」を経てラテン語の「centrum」（ギリシャ語 'kentron'）に由来し「中心」を意味します。

『learner-centred』は20世紀に教育用語として成立し、名詞『learner』と過去分詞形/形容詞形の『centred』を組み合わせたものです。以前は『student-centred』や米語綴りの『learner-centered』などの用法がありました。

構成要素は当初それぞれ「学ぶ人」と「中心を持つ」を指しましたが、複合語としては次第に「学習者の視点やニーズを優先する教育方針」を意味するようになりました。