「neuron-deficient」は現代英語に由来し、要素は「neuron」と「deficient」から成る。'neuron'はギリシャ語の『neûron』(神経)に由来し、'deficient'はラテン語の『deficere』(欠ける・不足する)に由来する。

『neuron』は新ラテン語を経て科学用語として英語に入り、『deficient』はラテン語『deficere』→後期ラテン語『deficiens』→中英語/古仏語系を経て現代英語になった。合成語『neuron-deficient』は現代になって作られた語である。

当初は『deficient』が『欠けている・不十分』を意味したが、『neuron』と結びつくことで文字通り『ニューロンが不足している』という生物学的意味と、転じて『知能が欠けている』という比喩的意味を持つようになった。