「deficiency」はラテン語の「deficientia」に由来し、「deficere」は「失敗する、欠ける」を意味しました。

「deficientia」は古フランス語の「deficience」に変わり、中英語を経て現代英語の「deficiency」になりました。

当初は「失敗や欠如」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。