「witless」は古英語に由来し、要素は「wit（心・理解）」と接尾辞「-less（～がない）」である。

古英語の「witleas（wítlēas）」から、中英語の「witless」を経て現代英語の「witless」になった。

当初は「知識や理解がない」という意味で、現在も「判断力や知恵に欠ける」という意味でほぼ同様に使われるが、口語的・強調的に使われることが多い。