「neuron-poor」は現代英語の語形成で、「neuron」と「poor」を合成して作られた。「neuron」はギリシャ語の「neûron」からで「神経（ニューロン）」を意味し、「poor」は古フランス語の「pauvre」→ラテン語「pauper」に由来し「わずかしか持たない」を意味する。

「neuron」はギリシャ語「neûron」から近代ラテン語・19世紀の科学用語を経て英語に入った。「poor」は古フランス語「pauvre」→中英語の「povre/poor」を経て現代英語になり、「neuron-poor」のような合成語は近年の科学・臨床用語として作られた。

元々「neuron」は「神経」、「poor」は「不足する・乏しい」を意味していたが、両者を組み合わせた「neuron-poor」は現在「ニューロンが比較的少ない」という意味で用いられている。