「tumor-free」は名詞「tumor」と形容詞「free」の合成語である。'tumor'はラテン語の' tumor'に由来し、語根の'tumēre'は「腫れる」を意味した。'free'は古英語の'freo'に由来し「拘束されていない、免除された」を意味した。

「tumor」はラテン語（および古フランス語の影響）を経て中英語の'tumor'/'tumour'として英語に入り、「腫れ」の意味を保った。'free'は古英語の'freo'から現代英語の'free'に発展した。'tumor-free'という合成語は現代の（主に医学的な）英語で生じ、20世紀に臨床用語として一般化した。

当初「tumor」は「腫れ」を意味し「free」は「拘束されていない」を意味したが、合成語は特に「腫瘍がない」「検出されない」という臨床的な状態を示す語として定着した。