「tumor-positive」は現代英語の複合語で、名詞「tumor」（ラテン語 'tumor'、'tumēre' は「腫れる」を意味した）と形容詞「positive」（ラテン語 'positivus'、古仏語 'positif' 経由、語根 'ponere' は「置く」を意味した）を組み合わせたものに由来します。

「tumor」はラテン語 'tumor'（中世・学術ラテン語経由）から英語に入り、「positive」は古仏語 'positif' を経てラテン語 'positivus' から英語に入った。ハイフン付きの複合語「tumor-positive」は20世紀に生じた比較的新しい医療用語です。

元々「tumor」は「腫れ」を意味し、「positive」は「置かれた／確かな」といった意味を持っていたが、現代の医療用法では「positive」は検査で『存在を示す』ことを意味するようになり、「tumor-positive」は『検査が腫瘍の存在を示す』という意味になった。