「iconless」は現代英語に由来し、名詞「icon」と接尾辞「-less」から構成される。「icon」はギリシャ語の「eikōn（図像／イメージ）」に由来し、接尾辞「-less」は古英語の「lēas（～がない／～から自由）」に由来する。

「icon」はギリシャ語の「eikōn」からラテン語（Late Latin）「iconon」を経て古フランス語「icone」、中英語「icone」を経て現代英語の「icon」になった。接尾辞「-less」は古英語「lēas」から中英語の「-les」へと変化し、名詞に付いて「～がない」を表す形で結び付けられた。これらが結合して「iconless」になった。

当初は「（図像が）ない」という意味合いだったが、時間とともに主にインターフェース上で「アイコンがない」という意味や、より広く「象徴的な表現がない」という意味で使われるようになった。