「unsymbolic」は近代英語で否定の接頭辞 'un-' と形容詞 'symbolic' の結合から作られた。'symbolic' は最終的にラテン語の 'symbolicus' とギリシャ語の 'symbolikos' に由来し、'symbolon' は「しるし・印」を意味した。

『symbolic』はラテン語 'symbolicus'（場合によっては古仏語を経由）から英語に入った。さらに遡るとギリシャ語 'symbolikos' と 'symbolon' に由来する。否定接頭辞 'un-' は古英語/西ゲルマン語に根があり、近代英語で結びついて 'unsymbolic' が生まれた。

ギリシャ語の 'symbolon' は元々「しるし・印」を意味しており、やがて『象徴する』という意味合いに発展した。'unsymbolic' はその反対で「象徴性を持たない」を意味するようになった。