『unemblematic』は近代英語に由来し、接頭辞『un-』＋形容詞『emblematic』から形成された語で、『un-』は「…でない」を意味し、『emblematic』は『emblem』（象徴）に由来する。

『emblem』は中世フランス語『embleme』、ラテン語『emblema』を経て、最終的にギリシャ語『embélēma』（動詞『embállō：挿入する、投げ入れる』に由来）に遡る。『emblematic』は英語で形容詞化し、のちに生産的な接頭辞『un-』が付いて『unemblematic』が作られた。

当初、ギリシャ語の『embélēma』は「象嵌（ぞうがん）された飾り」や「はめ込まれたもの」を意味していたが、次第に『emblem（象徴）』の意味に転じ、『emblematic』は「象徴的である」という意味になった。したがって『unemblematic』は「象徴的でない／代表的でない」という意味になった。