「anti-democracy」はギリシャ語の接頭辞「anti-」とギリシャ語の語 'dēmokratia' に由来し、「anti-」は「反対」を、「dēmos」は「人民」を、「kratos」は「支配・権力」を意味した。

「democracy」はギリシャ語の 'dēmokratia'（dēmos + kratos）からラテン語や古フランス語を経て中英語の 'democracie' となり、最終的に現代英語の 'democracy' になった。接頭辞 'anti-' はギリシャ語の 'antí' に由来し、現代英語で 'democracy' と結びついて 'anti-democracy' が形成された。

もともと 'dēmokratia' は「人民による支配」を意味し、'anti-' は「反対」を意味した。結合後は「人民による支配に反対する」という意味になり、現代でもその核心的な意味は保たれている。