「pro-」はラテン語の語 'pro' に由来し「〜のために／〜を支持する」を意味する。「democracy」はギリシャ語の語 'dēmokratia' に由来し、『dēmos』は「人民」、「kratos』は「権力・支配」を意味する。

「democracy」はギリシャ語 'dēmokratia' からラテン語や古仏語を経て中英語の 'democracie' となり、現在の英語 'democracy' になった。『pro-democracy』は20世紀頃に 'pro-' と 'democracy' を組み合わせて作られ、民主主義を支持する人や運動を指す語として定着した。

元々は「〜のために」＋「人民による支配」をそのまま意味したが、複合語としては「民主主義的な制度・運動を支持する」という特定の意味を持つようになった。