「anti-democratic」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語の「反～」）と「democratic」（ギリシャ語の「demokratikos」を経てフランス語・ラテン語に由来）の結合で、「demo-/demos」は「人民」、「-kratic/-kratos」は「支配・力」を意味する。

ギリシャ語の「anti-」と「demokratikos」から発し、フランス語「démocratique」などを経て英語の複合語「anti-democratic」として成立した。

当初は文字どおり「民主主義に反対する」を意味し、現在でもその核心的意味は保たれているが、民主的規範や手続きを損なう行為・政策・態度を指す用法が一般的になった。