「anti-capitalist」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'：『反対』）と名詞「capitalist」（「capital」から由来、ラテン語 'caput'：『頭』または『富』）の結合から生じた語である。

「capital」は古フランス語 'capitale' を経てラテン語 'caput' に由来する。近代において『capitalist（資本主義支持者）』という語が19世紀に現れ、『anti-』がそれに反対する意味を加えて『anti-capitalist（反資本主義者）』および複数形『anti-capitalists』が成立した。

構成要素は当初『反対』と『資本／富』を意味していたが、複合語としてはやがて『資本主義という経済・社会体制に反対する人・立場』という現在の意味になった。