「anti-capitalist」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語由来で「反〜」「〜に対して」）と「capitalist」（「capital」＋接尾辞「-ist」）の結合に由来します。'capital'は最終的にラテン語の『caput』（「頭」）に由来し、のちに「資産・財産」を意味するようになりました。

「capital」は古フランス語『capitale』を経てラテン語『caput』から英語に入った。「capitalist」は19世紀に『資本を所有する者／資本主義支持者』を示す語として成立し、「anti-」を付けて『anti-capitalist』が19世紀後半から20世紀初頭にかけて成立しました。

語はもともと資本主義に対する反対を指す語として作られ、意味は基本的に変わらず『資本主義に反対する・批判する』を表しますが、時代や文脈によって指す立場の範囲は広がっています。