「anti-capitalism」は現代英語で、接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'＝「反対」）と「capitalism」（フランス語『capitalisme』に由来。さらにラテン語 'capitale'/'caput'＝「頭・富」）の結合により成り立っている。

「capitalism（資本主義）」は19世紀初頭にフランス語『capitalisme』から英語に入った。接頭辞「anti-」は16世紀後半から結合形として使われており、「anti-capitalism」という複合語は19世紀後半〜20世紀初頭にかけて、資本主義への反対を表す語として用いられるようになった。

当初は単に「資本主義体制への反対」を意味していたが、時間とともにそのコア意味は保ちつつ、社会主義・共産主義・無政府主義など多様な批判や運動を含む広い概念へと拡張した。