「anthropomorphous」はギリシャ語経由のニューラテン語に由来し、具体的には「人間」を意味する「anthrōpos」と「形」を意味する「morphē」から来ている。

「anthropomorphous」はニューラテン語や学術ラテン語（例: 'anthropomorphus' のようなラテン化された形）を経て英語に入り、形容詞語尾 '-ous' を伴って現在の英語形になった。

当初は「人の形をしている」という意味だったが、時間とともに「非人間のものに人間的特性を帰属させる」というより広い意味でも使われるようになった。