「objectify」は名詞「object」（ラテン語'objectum'に由来）と接尾辞「-ify」（ラテン語'-ificare'が古フランス語を経て入ったもの）から成り、接頭辞'ob-'は「〜に向かって/反対に」、語根'jacere'/'jacere'は「投げる」を意味し、'-ficare'/'facere'は「作る」を意味した。

「object」はラテン語'objectum'が古フランス語'objет'を経て英語に入り、動詞化の接尾辞'-ify'はラテン語'-ificare'（'facere'由来）が古フランス語を経て英語に入った。これらが結びついて現代英語の'objectify'になった。

当初は「ものにする（文字どおり対象化する）」という意味合いだったが、次第に「人を（尊厳を無視して）物のように扱う」という侮蔑的・性的な意味や、「抽象を具体化する」という中立的な意味も持つようになった。