「uppers」は英語に由来し、形容詞「upper」から派生した語で、「up」は「上・高い所」を、「-er」は比較（より高い）を表す接尾辞。「upper」が名詞化して靴の上部を指す用法や、20世紀アメリカ英語で俗語の「興奮剤」の意味が発達した。

中英語で「up」＋比較接尾辞「-er」から「upper」が成立。19世紀に名詞として靴の上部（upper leather）を指す用法が定着し、複数形「uppers」が靴部材として一般化。20世紀半ばには錠剤型の興奮剤を表す複数形「uppers」が広まった。

当初は「より高い／上位の」の意味だったが、その後、靴の上部を指す名詞用法へ拡張し、さらに気分やエネルギーを“上げる”薬という連想から「興奮剤（uppers）」という意味が加わった。