「pacifist-leaning」は現代英語に由来し、'pacifist'（フランス語 'pacifiste'、最終的にはラテン語 'pax, pacis'「平和」＋行為者接尾辞 '-ist'）と、'lean' の現在分詞／形容詞形 'leaning'（傾くことを意味する古英語・ゲルマン祖語由来）を結合してできた語である。

『pacifist』は19世紀後半〜20世紀初頭にフランス語 'pacifiste' から英語に入り、『lean』はより古いゲルマン語系（古英語に遡る）語で、形容詞的に 'leaning' となった。合成語 'pacifist-leaning' は近代において、'pacifist' と 'leaning' を結びつけて「傾向」を表す語として形成された。

当初 'pacifist' は戦争や暴力に反対する人を指し、'leaning' は『傾き・傾向』を意味した。合成により「平和主義に傾く／平和主義寄りである」という意味で用いられるようになった。