「anti-」はギリシャ語の『antí』（反対）から来ており、「war」は古ノルド・フランス語由来である「werre」から英語に入った語と結び付いてできた語である。

『anti-』はギリシャ語『antí』（〜に対して）から来ており、『war』は古ノルド系のフランス語『werre』（フランク語 *werra に由来）から古英語に入った。現代英語ではハイフン付きの合成語『anti-war』として現れ、後に『antiwar』という綴りも使われるようになった。

元々は特定の戦争に対する反対を示していたが、やがて戦争や軍国主義一般への反対というより広い意味で使われるようになった。