「neuro-」はギリシャ語 'neûron'（神経）からの結合形、「toxic」はギリシャ語 'toxikon'（毒）から（ラテン語・フランス語経由で）来ており、それらの結合で『neurotoxic』が作られた。

『neuro-』は科学用語として新ラテン語・ギリシャ語から英語に入り、『toxic』はギリシャ語 'toxikon'（ラテン語 'toxicus'、古フランス語経由）から来ており、20世紀に現代英語で複合語『neurotoxic』が生じた。

当初『toxic』は一般に「毒」を指したが、『neurotoxic』として結合されると「神経組織に有害な毒性」を特定する語となり、現在は神経系を損なう物質や影響を指す。