「neurotoxicity」はギリシャ語とラテン語由来の要素から成る。接頭辞の「neuro-」はギリシャ語の「neûron（神経）」を指し、「toxicity」はラテン語の「toxicus」（ギリシャ語の「toxikon」由来、毒）を意味する。

「neurotoxicity」は近代の科学英語で、ギリシャ語由来の接頭辞「neuro-」とラテン語/ギリシャ語由来の名詞「toxicity」を組み合わせて作られた語であり、20世紀の生物医学文献で神経に対する有害作用を示すために使われ始めた。

構成要素は当初「神経」と「有毒性（毒性）」を一般的に指したが、合成語として時間とともに「神経系に対する有害・損傷的な影響」を特定して意味するようになった。