「neuroprotection」は現代英語の合成語で、接頭辞「neuro-」はギリシャ語の 'neûron'（神経）に由来し、'protection' はラテン語 'protectio'（protegere）に由来する。'pro-' は「前」を、'tegere' は「覆う」を意味した。

「neuroprotection」は20世紀の医学・科学分野で 'neuro-'（ギリシャ語語根）と英語の名詞 'protection'（ラテン語・古仏語経由）を結合して作られ、神経学・神経科学の専門用語として現代英語に定着した。

当初は急性損傷から神経細胞を守る概念を指したが、その後、慢性の保護、分子・細胞療法、神経変性予防などを含む意味へと拡大した。