「nerve-toxic」は英語の複合語で、'nerve'と'toxic'から成る。'nerve'はラテン語' n e r v u s '（『腱・腱様組織』）に由来し、'toxic'はギリシャ語' toxikon '（『毒（元は矢に塗る毒）』）に由来する。

'toxic'はラテン語'toxicus'や古フランス語'toxique'を経て英語に入り、'nerve'はラテン語'nervus'が古英語／中英語を通じて英語化した。'nerve-toxic'は近代以降に科学・医療分野で作られた複合語である。

もともと'toxikon'は主に矢に用いる毒を指し、'nerve'は『腱』を指したが、'toxic'は『有毒の』という一般的な意味へ広がり、複合語は現代では『神経に有害な／神経系を損なう』という専門的意味になった。