「mischievousness」は英語に由来し、形容詞「mischievous」に名詞化接尾辞「-ness」を付けて作られた語である（「mischievous」は「mischief」+「-ous」から形成）。

「mischief」は古フランス語のmeschief（「不運」「悪い出来事」）を経て中英語に入った。「mischievous」はその後に「-ous」を付けて作られ、さらに「-ness」を付けて抽象名詞「mischievousness」が形成された。

当初は『不運』や『害』を表していたが、時代を経て『いたずらや悪戯』の意味に変化し、現在は主に遊び心のあるいたずらを指すことが多い（小さな悪意を含むこともある）。