「intergalactic」はラテン語接頭辞『inter-』と形容詞『galactic』（ギリシャ語由来）から成り、『inter-』は「〜の間」を意味し、ギリシャ語語根『galakt-』（『galaxias』に由来）は「乳」を意味する（『galaxy』＝「天の川（乳の道）」）。

『galaxy』はギリシャ語の『galaxias』（『galakt-』「乳」に関連）に由来し、ラテン語を経て中英語で『galaxie/galaxy』となった。形容詞『galactic』は『galaxy』＋『-ic』で作られ、現代英語でラテン語の『inter-』を付けて『intergalactic』（銀河と銀河の間）となった。

構成要素は文字通り「〜の間」や「乳／銀河」を指していたが、結合された現代の語は成立以来『銀河間の』の意味を持ち、大きくは保たれている（SF的な比喩的用法の拡張あり）。