「galaxy」はギリシャ語の「galaxias」に由来し、「gala」は「ミルク」を意味し、天の川を指していました。

「galaxias」はラテン語の「galaxia」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「galaxy」になりました。

最初は天の川を特に指していましたが、時間とともに星の大きなシステム全体を含むようになりました。