「extragalactic」はラテン語接頭辞『extra』（外・向こう）と、ギリシャ語の『galaxias』（『gala』＝乳）に由来する要素『galactic』から成る。

『galaxy』はギリシャ語『galaxias』（『乳』に関係）から出て、後に後期ラテン語・中英語を経て英語化された。『galactic』からラテン語接頭辞『extra-』を付けて、近代（20世紀）の科学英語で『extragalactic』が作られた。

元来は文字どおり『天の川（乳の輪）』を指したが、現代の科学用法では『ミルクウェイ（銀河系）の外側にある』ことを意味するようになった。