「intragalactic」はラテン語とギリシア語の組合せに由来し、特にラテン語接頭辞「intra-」とギリシア語の語「galaxias」に由来する。ここで「intra-」は「内部」を意味し、「gala」は「乳（＝ミルキー）」を意味した。

「galaxy」はギリシア語の「galaxias」(γαλαξίας)に由来し、ラテン語や古フランス語を経て中英語の「galaxie」になった。「galactic」はそこから近代英語で形成され、ラテン語の接頭辞「intra-」が結び付けられて「intragalactic」が生まれた。

当初「galaxy」は主に天の川（ミルキーウェイ）を指すことが多かったが、時間とともに任意の銀河を指す意味に一般化したため、「intragalactic」も「天の川内の」から「任意の銀河内の」へと意味が広がった。