「devilishness」は古英語・ゲルマン語の語根とラテン語の影響に由来します。具体的には古英語の単語「deofol」（ラテン語の「diabolus」に由来）で、「悪魔」を意味し、これに形容詞化接尾辞「-ish」と名詞化接尾辞「-ness」が結びついています。

中英語の「devilishe」や「devilish」のような形から変化し、接尾辞「-ness」を加えることで現代英語の「devilishness」になりました。

当初は「悪魔の性質を持つこと（非常に邪悪・悪意があること）」を意味しましたが、時間とともに「いたずら好き・こっけいな性質」を表す用法も含むようになりました。