「fiendishness」は英語に由来し、形容詞「fiendish」（さらに「fiend」から）と名詞化接尾辞「-ness」から成る。『fiend』は古英語『feond』に由来し「敵」「敵対者」を意味した。

『fiendishness』は中英語期の語形から発展した。古英語の『feond』が中英語で『fiend』となり（当初は「敵」、のちに「悪魔」の意味も含む）、接尾辞『-ish』で『fiendish』が作られ、さらに『-ness』で『fiendishness』が形成された。

当初は『敵』や『敵対者』を意味していたが、時代とともに『悪魔』や『邪悪』の意味を帯び、現代では『極度の残虐性・悪意や悪巧みの巧妙さ』を指すようになった。