「bug-free」は名詞「bug」と形容詞「free」から成る現代の複合語。ここでの「bug」は19〜20世紀に一般化した「昆虫」や「技術的欠陥」の意味で使われ、「free」は古英語 'freo' に由来し「〜がない、〜から免れている」を意味する。

要素の「bug」は中英語の 'bugge'（怖い存在、ホブゴブリン）に由来し、後に「昆虫」や19〜20世紀にかけて「機械的・技術的欠陥」を意味するようになった。「free」は古英語 'freo'、ゲルマン語起源。『bug-free』という複合語は20世紀に生じ、害虫や後にはソフトウェアの欠陥が話題になるにつれて使われるようになった。

当初 'free' を伴う複合語は物理的な欠如（例：disease-free、pest-free）を示していたが、時間とともに『bug-free』は『昆虫がいない』から『技術的欠陥がない（特にコンピュータソフトウェア）』へと意味を拡張し、現在では既知のバグがないソフトのリリースを指すことが一般的になった。