「bug-ridden」は英語に由来し、特に「『bug』」と「『ridden』」という語から成る。「『bug』」は中英語の「『bugge』」にさかのぼり、もともとは「怖い生き物・妖精（ゴブリン）」を意味し、後に「昆虫」や比喩的に「欠陥」を指すようになった。「『ridden』」は古英語の動詞「『rīdan』」の過去分詞形に由来し、複合語で「〜に取りつかれた、〜でいっぱいの」を表すために用いられるようになった。

「bug-ridden」は英語の生産的な語形成パターンであるX-ridden（例：「disease-ridden」）として発展した。「bug」は中英語で「ゴブリン」を意味していたが、近代英語で「昆虫」を意味するようになり、19世紀末〜20世紀初頭に機械の欠陥を指す語義が現れ、やがてソフトウェアにも拡張された。これらと「ridden」との結合により現代の「bug-ridden」が成立した。

当初は主に「昆虫に侵されている」を意味していたが、時間とともに比喩的に「欠陥やエラーでいっぱいである（特に機械やソフトウェアに対して）」という現在の意味に発展した。