「insect-free」は「insect」と「free」から成る複合語です。'insect'はラテン語の『insectum』に由来し、『in-』は「～の中へ」「into」、「secare」は「切る」を意味しました。'free'は古英語『frēo』（原ゲルマン語 *frijaz）に由来し、「束縛されていない／愛されている」を意味しました。

'insect'はラテン語の'Insectum'から古いフランス語『insecte』を経て中英語・近代英語の'insect'になりました。'free'は古英語『frēo』から中英語を経て現代英語の'free'になりました。'insect-free'という複合は近代英語での語形成です。

初めは『insect』はラテン語で『切り刻まれた（＝cut into）』という字義を持ちましたが、のちに小さな節足動物の総称を指す語になりました。'free'は元は『束縛されていない』を意味しましたが、複合語では『～がない／～を含まない』という意味に広がりました。