「ape-likeness」は現代英語の複合語で、'ape' + 形容詞化接尾辞 '-like' + 名詞化接尾辞 '-ness' から成る。'ape' は古英語の 'apa'（猿）に由来し、'-like' は古英語の 'līc'（形・身体）、'-ness' は状態・性質を示す古英語の接尾辞に由来する。

'ape' は古英語の 'apa' から中英語の 'ape' に発展し、動物の意味を保持した。形容詞化要素 '-like'（'līc' に由来）は古英語以来「〜の形をした」の意味で用いられ、'-ness' を加えて抽象名詞を作ることで、現代英語で 'ape-likeness' が成立した。

構成要素はもともと単に動物（'ape'）や形・性質（'-like', '-ness'）を指していたが、複合語としては『猿に似ているという性質・状態』という現在の意味に特化して定着した。