『simian』はラテン語、特に『simia』に由来し、『simia』は「サル」を意味した。

『simian』はネオ・ラテン語／中世ラテン語（例: 『simianus』『simius』）を経て、英語の『simian』になった。

元々は「サル（動物）」を指したが、やがて「サルに関する・サルのような」という形容詞的用法にもなり、現在もその意味で用いられている。