「humanness」は現代英語に由来し、形容詞「human」と状態・性質を表す接尾辞「-ness」から構成される。 「human」はラテン語「humanus」に由来し、最終的には「humus（地、土）」を意味する語にさかのぼる。

「human」はラテン語「humanus」から古フランス語「humain」を経て英語に入った。名詞化する接尾辞「-ness」は古英語の「-nes(s)e」（ゲルマン祖語由来）に由来するため、「human」＋「-ness」として中世以降に「humanness」が形成された。

当初はラテン語で「地に関する／人に関する」を意味していたが、次第に人間の性質や特質を指すようになり、「humanness」は「人間であることの性質」や「思いやり」といった意味を持つようになった。