「antihierarchy」はギリシャ語由来の要素から成る。接頭辞の「anti-」（ギリシャ語 'anti'）と語幹の「hierarchia」（ギリシャ語 'hierarchia'）から来ており、『anti-』は「反対」を、『hierarchia』は（もともと）「（祭司などの）支配・支配体制」を意味した。

『hierarchia』は後期ラテン語の 'hierarchia' を経て古フランス語 'hierarchie'、中英語で 'hierarchy' となった。現代英語ではこれにギリシャ語由来の接頭辞 'anti-' を付して 'antihierarchy'（複数形 'antihierarchies'）が形成された。

元来『hierarchia』は主に宗教的・祭司的な支配を指したが、次第にあらゆる序列化された権威構造を指すようになり、複合語 'antihierarchy' は現在では『序列化された権威に反対するもの』という広い意味になった。