「anti-hierarchy」は現代英語の造語で、接頭辞『anti-』（ギリシャ語の 'anti' = 「反対」）と『hierarchy』（ギリシャ語の 'hierarkhia'、'hier-' = 「神聖」、'arkhos' = 「指導者」）の結合から成る。

『hierarchy』はギリシャ語 'hierarkhia' を経てラテン語『hierarchia』となり、中英語で『hierarchy』として定着した。一方、接頭辞『anti-』は17世紀以降に英語で広く使われ、現代では『anti-hierarchy』のような複合語を作る。

当初『hierarchy』は『神聖な支配』や教会の秩序を指したが、時間とともに『階層的な権威の体系』一般を意味するように広がった。『anti-hierarchy』はその拡張された意味の権威に反対することを示す。