「non-hierarchical」は「非」を意味する接頭辞「non-」と、ギリシャ語の「hierarchia」から来た「hierarchical」から派生しています。「hieros」は「神聖な」を、「archos」は「支配者」を意味しました。

「hierarchia」はラテン語の「hierarchia」に変わり、最終的に現代英語の「hierarchical」になりました。「non-」という接頭辞が追加されて「non-hierarchical」になりました。

当初、「hierarchical」は「神聖な支配者」を意味しましたが、時間とともに「階級順に配置された」という現在の意味に進化しました。「non-」という接頭辞がこの意味を否定します。