「anticarcinogenic」は近代英語で接頭辞「anti-」（ギリシャ語の「anti」で「反対/〜に抗する」の意）と「carcinogenic」（ギリシャ語由来）を組み合わせてできた語で、「anti-」は「〜に対して／反対」を、「carcinogenic」は「がんを引き起こす／発生させる」を意味する。

「carcinogenic」はギリシャ語の「karkín(os)」（「カニ＝がん」を表す比喩）と「-genic」（ギリシャ語の『生む』を表す語根）から派生し、近代英語で接頭辞「anti-」が付されて「anticarcinogenic」（文字どおり「がんを生じさせることに対抗する」）となった。

当初『carcinogenic』は「がんを生じさせる／がんの原因となる」という意味だったが、複合語『anticarcinogenic』は現代では「がんの発生を防ぐ・抑える」という意味で使われている。