「cancer-causing」は「cancer」と「cause」の組み合わせから生まれ、「cancer」は制御不能な細胞増殖を特徴とする病気を指し、「cause」は何かを引き起こすことを意味します。

「cancer-causing」という用語は、がんの発生を引き起こす物質や要因を説明する必要から進化しました。

当初は「がんを引き起こす」という意味で、現代でもこの意味は一貫しています。