「French-speaking」は「French」と動詞の現在分詞「speaking」から成る複合語。「French」は古フランス語の 'franceis'（中世ラテン語 'Franciscus' に由来）に由来し、『フランク族』を指した。「speak」は古英語の 'sprecan'（『話す』の意）に由来する。

「French」は古フランス語→中英語を経て英語に入った（例：古フランス語 'franceis' → 中英語 'Frenche'）。「speak」は古英語 'sprecan' から発展した。『French-speaking』は『French』＋『speaking』の組合せとして、フランス語を使用する人や地域を表す語として成立した。

構成要素は元々『フランク族に関する』および『言葉を発する』という意味だったが、組合せでは『フランス語を話す／フランス語圏の』という現在の意味に変化した。