「veteran」はラテン語の「veteranus」に由来し、そこでは「vetus」が「年を取った・古い」を意味しました。

「veteran」はアングロ・フランス語／古フランス語の「veterain」やラテン語の「veteranus」から変化し、中英語を経て現代英語の「veteran」になりました。

当初は「年長または長年の経験を持つ人（特に古参の兵士）」を意味しましたが、時を経て主に「軍隊に勤務した人（退役軍人）」や一般に「ある分野で長年の経験を持つ人」という現在の意味に発展しました。