「novice」は中世ラテン語の『novicius』に由来し、『novus』（新しい）を語源とする。

『novice』は古フランス語の『novice』を経て中英語の『novice』となり、当初は（特に修道会に）新たに入った者を指したが、のちに一般的な初心者を表すようになった。

当初は「（主に宗教的）新参者」を意味していたが、次第に「初心者」「未熟な人」まで意味が広がった。