「beginner」は古英語の『beginnan』に由来し、『be-』は動詞の接頭辞として、『ginnan』は「始める・試みる」を意味していました。

中英語の『bigynner』『biginner』などを経て、主体を表す接尾辞『-er』が付いて現代英語の『beginner』になりました。

当初は「始める人」を指しましたが、次第に「（ある活動に）不慣れな人・初心者」という意味に特化しました。