'structure-preserving'は現代英語に由来し、語『structure』と『preserve』の結合から成る。『structure』は最終的にラテン語' structura '（配列）に由来し、『preserve』はラテン語' praeservare '（前もって保つ）に由来する。

『structure』はラテン語' structura 'から古フランス語／中世ラテン語を経て中英語の' structure 'になり、『preserve』はラテン語' praeservare 'が古フランス語' preserver 'を経て中英語に入った。'structure-preserving'という複合表現は現代英語で専門的に作られた語である。

構成要素は当初それぞれ「配列」「保つ」を意味したが、複合語は特定の形式的構造（例えば代数的・位相的性質）を保持する写像や操作を指すように意味が変化した。